Ο ρεπόρτερ Ραούλ Ντιουκ και ο δικηγόρος του, εφοδιασμένοι με αποφασιστικότητα, κάθε λογής ναρκωτικά και πλαστές κάρτες, μπαίνουν σε μια ανοιχτή Σεβρολέτ και ξεκινούν από το Λος Άντζελες για το Λας Βέγκας, όπου πάνε να καλύψουν δημοσιογραφικά έναν αγώνα ταχύτητας μοτοσικλετιστών. Στην πραγματικότητα, όμως, πρόκειται για ένα ταξίδι αναζήτησης του αμερικάνικου ονείρου στην πόλη που είναι γνωστή ως η βασίλισσα του τζόγου. Κι ενώ βρίσκονται στο απόλυτο ηθικό κενό, βουτηγμένοι στις καταχρήσεις και στην ακολασία, τους αναθέτουν να παρακολουθήσουν μια εθνική συνδιάσκεψη κατά των επικίνδυνων ουσιών. Εκεί, ανάμεσα στα οπλισμένα σαν αστακούς μέλη των σωμάτων ασφαλείας, φλερτάρουν με την καταστροφή. Βουλιάζουν στην παράνοια, στην κοινωνική παραμόρφωση αλλά και στο ξεκαρδιστικό χάος της Αμερικής την εποχή που ο Πρόεδρος Νίξον βρίσκεται ακόμα στον Λευκό Οίκο και η χώρα μετρά τα πτώματα της νεολαίας της στον πόλεμο του Βιετνάμ.
Το μυθιστόρημα Φόβος και παράνοια στο Λας Βέγκας, που πλέον θεωρείται κλασικό έργο της ποπ κουλτούρας, δημοσιεύτηκε αρχικά σε δύο συνέχειες στις σελίδες του περιοδικού Rolling Stone (Νοέμβριος 1971) κι έγινε αμέσως επιτυχία. Το 1998 μεταφέρθηκε στον κινηματογράφο από τον Τέρρυ Γκίλλιαμ, με πρωταγωνιστές τον Τζόννυ Ντεπ και τον Μπενίσιο Ντελ Τόρο.