Τέλος του Β’ Παγκόσμιου πολέμου, σε μια εγκαταλειμμένη ιταλική βίλα. Μια νοσοκόμα, η Χάνα, εξαντλημένη από τον θάνατο, φροντίζει πεισματικά τον τελευταίο επιζώντα ασθενή της. Ένας κλέφτης, ο Καραβάτζο, προσπαθεί να ανασυνθέσει την ταυτότητά του, τώρα που τα χέρια του έχουν ακρωτηριαστεί. Ένας Ινδός σκαπανέας, ο Κιπ, ψάχνει για κρυμμένες βόμβες μέσα σ’ ένα τοπίο όπου κανένα σημείο δεν είναι ασφαλές. Και στο κέντρο αυτού του λαβυρίνθου ο Άγγλος ασθενής, χωρίς πρόσωπο μέσα στα φριχτά του εγκαύματα, ένας άντρας που είναι συνάμα γρίφος και πρόκληση για τους συντρόφους του -και του οποίου οι αναμνήσεις της δοκιμασίας, της διάσωσης και της προδοσίας φωτίζουν το βιβλίο σαν φλογερές αστραπές.
Το εμβληματικό βιβλίο του Μάικλ Οντάατζε πρωτοκυκλοφόρησε το 1992, τιμήθηκε με το βραβείο Booker, μεταφράζεται έκτοτε συνεχώς σε περισσότερες από 45 γλώσσες και το 2018 τιμήθηκε με το Golden Booker, το επετειακό βραβείο για το καλύτερο βιβλίο στα πενήντα χρόνια του θεσμού. Μεταφέρθηκε στον κινηματογράφο από τον Άντονυ Μινγκέλλα με πρωταγωνιστές τους Ρέιφ Φάινς, Κάθριν Σκοτ Τόμας και Ζυλιέτ Μπινός. Η ταινία απέσπασε 9 βραβεία Όσκαρ, καθώς και 5 βραβεία BAFTA και 2 Χρυσές Σφαίρες.